La
historia del rugby suele considerarse a partir de 1823, año en que, según la tradición, William Webb Ellis, un estudiante del Colegio de Rugby . Tomó la pelota con las manos y la llevó hasta la meta contraria, marcando un gol durante un partido de fútbol.
Desde hace siglos, culturas de todos los continentes practicaron juegos que incluían una pelota y cuyos objetivos eran o bien pasarla por una abertura o por otra estructura mayor, utilizando las manos, los pies u otras partes de la anatomía humana. La influencia mutua de estos juegos es compleja y difícil de determinar .
En la Edad Media europea se practicaron juegos de pelota muy violentos en varias regiones como: la soule al oeste de
Francia, el barette al sur, y el calcio en Florencia. En las Islas Británicas se practicaban juegos como el hurling en Cornualles e Irlanda, el camping de East Anglia, el cnapan en Gales y el ba game de los Borders
escoceses. Estos juegos carecían de reglas aparentes y no era raro que
durante su celebración, que se prolongaba durante días, se produjera
algún muerto.
El rugby moderno, al igual que el fútbol moderno, son una evolución directa del fútbol
carnaval británico, también llamado fútbol carnaval , un juego de pelota violento y reiteradamente prohibido, de reglas
sumamente variables, que se practicaba popularmente en las
Islas Británicas durante el medioevo europeo, en el que se usaban tanto las
manos como los pies, así como la fuerza para detener a los competidores.
